Възможно сътрудничество между ММА елита и Холивуд беше много близо до осъществяване в края на миналата година. На 30 декември претендентът на UFC в лека категория Арман Царукян беше хедлайнер на граплинг събитие, организирано от Hype FC в Армения, където в крайна сметка се би с Шарабутдин „Шара“ Магомедов, като мачът завърши наравно. Преди този дуел да бъде уреден обаче, организаторите проучиха много по-неочакван вариант: актьорът Том Харди.
Царукян, свеж след победата си през ноември срещу Дан Хукър, остана активен извън UFC, докато чака разяснения относно следващия си шанс за титлата. Сблъсъкът с Магомедов дойде след кратък, но напрегнат обмен на реплики между двамата и завърши с равенство без предаване, след шест минути битка. Царукян контролираше повечето позиции, но не успя да постигне финал.
Според Hype FC обаче, това не е бил първият им избор.
Том Харди е получил оферта и е отказал
Промоцията разкри, че Харди е бил свързан за да се изправи срещу Арман Царукян на гала вечерта на 30 декември. Екранна снимка, публикувана от Hype FC, показва обмен на съобщения между актьора и изпълнителния директор на организацията, Арманд Мартиросян.
В съобщението Харди изразява благодарност за предложението и споменава, че предложената такса надвишава това, което обикновено печелят повечето професионални състезатели по BJJ. Въпреки това, той ясно подчертава, че решението не е свързано с парите. Филмовите му ангажименти до месец март не биха му позволили да се подготви правилно или да се състезава на предложената дата.
Hype FC по-късно потвърди недостъпността на Харди, като заяви, че продължаващите снимки са направили невъзможно организирането на мача по това време.
Нямаше да е маркетингов мач
Интересът на Харди към този дуел не е бил само имиджов жест. Актьорът е легитимен практикуващ бразилско жиу-жицу, носител на лилав пояс, с години на постоянни тренировки и състезания. Той се е подготвял заедно с уважавани имена от света на граплинга, включително Ренцо Грейси, Роджър Грейси, Джон Данахер и членове на екипа на Дейзи Фреш.
Известният черен пояс Том ДеБлас, който е работил в тясно сътрудничество с Харди, публично е похвалил неговата дисциплина и интензивност по време на тренировките, описвайки го като неуморим, технически ангажиран и без страх да изглежда слаб на татамито.
Харди потвърди репутацията си и в състезанията. През 2022 г. той спечели злато на турнирите във Уулвърхамптън и Милтън Кийнс, а опонентите му го описаха като един от най-трудните състезатели, които са срещали. Той беше повишен до лилав пояс през юни 2023 г., след солидно представяне на ниво син пояс.
Въпреки няколко наранявания на коляното, включително разкъсване на менискус, което наложи операция, Харди продължава да тренира редовно, често по две или три сесии седмично, успоредно със снимките. Той също така доброволно се ангажира като треньор за детски групи в своята академия.
Царукян срещу Магомедов, мачът завърши наравно
След като Харди беше недостъпен, Царукян се изправи срещу Магомедов в Спортно-концертния комплекс „Карен Демирчян“ в Ереван, пред около 8 000 зрители. Сблъсъкът на стилове противопостави подхода, базиран на борба, на Царукян срещу Магомедов, известен най-вече със страйкинга си.
Царукян доминираше голяма част от мача с многократни събаряния и контрол отгоре, но форматът без съдийство и без точково оценяване доведе до равен резултат. Изглежда, че този резултат коства на брата на Царукян, Артур, залог от 100 000 долара за победа на Арман.
Какво следва
На хартия мач между Царукян и Харди би бил явно в полза на претендента от UFC, но реалният опит и състезателният манталитет на актьора биха направили дуела нещо повече от просто шоу.
Засега сблъсъкът остава пропусната възможност. Царукян продължава да чака следващата си стъпка към титлата на UFC, а Харди продължава с дискретните си тренировки на татамитата във Великобритания.
Както актьорът е казвал и преди за приемането на трудни предизвикателства, желанието да излезеш от зоната си на комфорт е по-важно от светлината на прожекторите, дори ако пътят не винаги е под най-силните прожектори.
